Hardloopschoenen opnieuw uitgevonden voor vrouwen

Het mag dan een vanzelfsprekend feit der natuur zijn dat vrouwen anders zijn dan mannen, maar dat ze ook anders lopen is niet onmiddellijk duidelijk. Tot voor kort waren vrouwenschoenen gewoon kleinere versies van mannenschoenen.

Naarmate we meer te weten komen over de structurele en hormonale verschillen tussen mannen en vrouwen, worden hardloopschoenen steeds vrouwvriendelijker. ASICS introduceerde zijn eerste dames runningschoen overigens al in 1977, toen de “Tigress” op de markt kwam.

Wetenschappelijk onderzoek van de afgelopen tien jaar heeft aangetoond dat vrouwen andere loop- en bewegingspatronen hebben en dat de biomechanismen van de onderbenen verschillend zijn.

Dit betekent dat vrouwen duidelijk anders hardlopen, en het helpt ook verklaren waarom hardloopsters andere blessures hebben. ASICS maakt gebruik van een genderspecifieke benadering bij het ontwerpen van sportschoenen met de bedoeling de prestaties, het comfort en de veiligheid van vrouwen te verbeteren.

Koploper in deze ontwikkeling is Simon Bartold, International Research Consultant van ASICS. Hij maakt deel uit van een team dat onderzoek verricht naar sekseverschillen aan de Universiteit van Melbourne in Australië. Bartold heeft recent de Schuster Award ontvangen, die de American Academy of Podiatric Sports Medicine (Amerikaanse Academie van Podiatrische Sportgeneeskunde) toekent aan een onderzoeker die een bijzondere bijdrage heeft geleverd aan de kennis van de biomechanica en sportgeneeskunde.

"ASICS is altijd al een pionier en vernieuwer geweest, en ons recent genderonderzoek heeft een nieuwe standaard gezet in beschermend schoeisel voor vrouwelijke atleten. Het resultaat is een betere bescherming tegen blessures en een voortreffelijke bewegingsafwikkeling." — Simon Bartold, ASICS International Research Consultant

Voetvorm

Om met een eenvoudig voorbeeld te beginnen: vrouwenvoeten zijn anders van vorm. Vrouwen hebben niet alleen een kleinere voet dan mannen, ze hebben ook een andere hiel/voorvoetverhouding. Met andere woorden, vrouwen hebben een smallere hiel in verhouding tot hun voorvoet. Als ze mannenschoenen dragen, verschuift hun hiel vaak in de schoen. Dit leidt tot instabiliteit en schuren. Sommige vrouwen proberen dit probleem op te lossen door nauwere schoenen te kopen, en dat kan beklemming en pijn in de voorvoet veroorzaken.

Genderverschil in de hiel/voorvoetverhouding:
vrouwen hebben een smallere hiel in verhouding tot hun voorvoet.

Deze frustratie, bij vele hardloopsters maar al te goed gekend, heeft ASICS aangepakt door een genderspecifieke pasvorm te ontwikkelen. Vrouwenschoenen van ASICS zijn anders van vorm en hebben een smallere leest. Een genderspecifieke leest verbetert de pasvorm voor loopsters ingrijpend en voorkomt problemen zoals het verschuiven van de hiel.

Een andere technologie van ASICS die bijdraagt tot een betere pasvorm voor vrouwen – én voor mannen – wordt de Personal Heel Fit (PHF, persoonlijke hielpasvorm) genoemd. Door het geheugenschuim in de hielvoering vormt PHF zich naar de persoonlijke hielvorm van de drager en vormt een behaaglijke pasvorm die niet irriteert. In voorjaar 2004 werden ASICS runningschoenen voor het eerst voorzien van PHF.

Veerkracht

Een tweede essentieel sekseverschil is dat vrouwen vaak lichter zijn dan mannen. Eén van de voornaamste functies van loopschoenen is het opvangen van de kracht van de impact op de voeten en de benen. Omdat de demping in loopschoenen tot nu toe altijd ontworpen werd met het gewicht van mannen in het achterhoofd, bleek het dempingmateriaal vaak te stug voor vrouwen. Bijgevolg konden vrouwen het materiaal niet volledig samendrukken zodat ze ook minder konden profiteren van het veerkrachteffect.

Genderspecifieke voorvoetdemping:
vrouwen winnen aan veerkracht

ASICS heeft een oplossing gevonden voor dit probleem met de ontwikkeling van de Gender Specific Forefoot Cushioning (genderspecifieke voorvoetdemping). Hierbij wordt gebruik gemaakt van het gepatenteerde dempingmateriaal Solyte, maar in een minder stugge vorm dan bij mannenschoenen. Dit materiaal is verwerkt onder de bal van de voet en loopt door over de gehele breedte van de schoen en biedt hardloopsters een grotere schokabsorptie en meer veerkracht. Kortom, Gender Specific Forefoot Cushioning draagt bij tot een veel comfortabelere loopervaring voor vrouwen.

Gender & Gang

Tot dusver hebben we enkel gekeken naar structurele genderverschillen, maar er zijn ook duidelijke hormonale verschillen tussen mannen en vrouwen. Baanbrekend onderzoek van Bartold en zijn team aan de Universiteit van Melbourne werd kort geleden gepubliceerd in het Journal of Applied Physiology. Het onderzoek naar het effect van oestrogeen op de rekbaarheid van zacht weefsel maakte de weg vrij voor belangrijke ontwerpwijzigingen in het gamma genderspecifieke loopschoenen van ASICS.

"We hebben ons geconcentreerd op het effect van oestrogeen, het voornaamste vrouwelijke geslachtshormoon, op de buigzaamheid of rekbaarheid van weefsel,” aldus Bartold. “De resultaten van dit onderzoek waren nogal indrukwekkend en stelden ons in staat om te begrijpen hoe de belangrijkste zachte weefsels, met name de pezen, ligamenten, peesplaten en spieren zich aanpassen onder de invloed van oestrogeen, tijdens een 28 dagen durende menstruatiecyclus."

Bartold's onderzoek heeft uitgewezen dat de architectuur van een vrouwenvoet verandert naargelang de schommelingen in het oestrogeenniveau tijdens de cyclus. Van oestrogeen is bekend dat het het zachte weefsel ontspant en één van de effecten is een verlaging van de voetboog van de vrouw. Dit beïnvloedt op zijn beurt weer de biomechanica van de voet en in het bijzonder van de fascia plantaris of peesplaat, een bindweefselband over de hele lengte van de voet, die van essentieel belang is voor het stabiliseren van de voet tijdens de beweging. Met elke stap spant de fascia plantaris zich op en strekt ze zich volgens het zogenaamde Windlass-mechanisme.

Het windlass mechanisms: als de tenen omhoog wijzen (dorsiflexie), komt de voetboog omhoog en wordt de peesplaat uitgerekt en opgespannen.

ASICS heeft ernaar gestreefd hardloopschoenen te ontwerpen die meewerken met deze natuurlijke voetbeweging. Het resultaat is een technologie, die we het Space Trusstic System noemen. Dit systeem bestaat uit een strategisch geplaatste ruimte tussen het Trusstic-element en de tussenzoollaag onder de voetboog. Door deze ruimte kan de peesplaat ongehinderd verder naar beneden gedrukt worden terwijl de voet toch ondersteund wordt.

Voor vrouwen werd het Space Trusstic aangepast aan een verlaagde booghoogte, zodat de peesplaat voldoende plaats heeft om spanning op te bouwen en het Windlass-mechanisme te ondersteunen. Het Gender Specific Space Trusstic-systeem biedt de vrouwenvoet de juiste ondersteuning en soepelheid tijdens de voetafwikkeling.

Vrouwvriendelijke technologieën als de Gender Specific Space Trusstic (geïntroduceerd in voorjaar 2006) en Gender Specific Forefoot Cushioning (geïntroduceerd in najaar 2009) maken hardloopschoenen comfortabeler en efficiënter voor vrouwen. Bartold vatte deze recente ontwikkelingen als volgt samen: "ASICS is altijd al een pionier en vernieuwer geweest, en ons recent genderonderzoek heeft een nieuwe standaard gezet in beschermend schoeisel voor vrouwelijke atleten. Het resultaat is een betere bescherming tegen blessures en een voortreffelijke bewegingsafwikkeling."